研究人员揭示了一种新西兰昆虫为避免被吃掉而发展出的独特的“欺骗”策略——模仿一种剧毒物种。
在自然界中，有毒物种通常通过产生高对比度的颜色(如黑色、白色和黄色)来宣传它们的毒性，就像黄蜂和蜜蜂一样。
与此类似，新西兰产氰化物的石蝇Austroperla cyrene也会产生黑色、白色和黄色的强烈“警告”色，以突出其对潜在捕食者的威胁。
在发表在《分子生态学》上的一项研究中，奥塔哥大学动物学系的研究人员发现，一种无关的无毒物种通过模仿这种昆虫的外表来“欺骗”。
主要作者布罗迪·福斯特博士说，Zelandoperla fenestrata石蝇与有毒物种非常相似，希望避免成为捕食者的牺牲品。
“在野外，鸟类很难注意到有毒和无毒物种之间的区别，因此可能会避免两者。
“对于未经训练的人来说，有毒物种和它的模仿者几乎是不可能区分的，”他说
研究人员使用基因组方法揭示了颜色基因中的一个关键基因突变，该基因可以区分骗子和非骗子。
这种遗传变异允许作弊物种在不同地区使用不同的策略。然而，合著者格雷厄姆·麦卡洛克博士说，这种被称为贝叶斯模仿的策略并不总是成功的。他说:“我们的发现表明，在有毒物种稀少的地区，‘欺骗’策略是行不通的。”
合著者乔恩·沃特斯教授补充说，作弊可能是一种危险的游戏。“如果骗子的数量开始超过有毒物种，那么捕食者会很快意识到这一点——这是一种平衡行为，”他说。
该团队正在评估环境变化如何推动新西兰本土物种的快速进化转变。
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